�后シ�技大会（４）ヤケ酒の気分は金曜日
青い目を大きく見開き、絶句していた少女は、暫くしてその頬を朱に染めた。
「いや、変な意味ではないよ。一応この間のことが偶然ではないことを確認したいだけなんだ。
ただ添い寝してくれるだけでいいんだよ。」
尚も固まっているエレナにアリオスは溜息を吐いた。
「…やっぱり刺激が強すぎるかな…？そうだよね、やっぱり君のようなうら若く可憐な乙女に頼むのは
無理があるよね。おれはただルークに安眠という最上の贈り物をしたいだけだったんだけど……
そうだよなあ…やっぱり無理だよなあ……はああ…」
あさっての方を見、とても寂しそうに言うアリオスにエレナは慌てて言った。
「い…いえっそんなことは…！」
「本当に？」
途端に目を輝かせてにっこり微笑んだ男に、エレナははっとして（しまった…！）と心の中で叫んだ。
「やあ、良かった！うん、そう来なくっちゃ！よし、じゃ頼むよ♪ああ、ルークに襲われる心配はないから安心して！」
「……………はい。」
諦めだ。何事も諦めが肝心だ。
エレナはこっそり溜息を吐いた。
…あの冷たい男と添い寝…。
想像しただけで身震いし、顔が引き攣ったので、取り敢えず頭の中から占め出す努力をした。
（そうだわ。まずはこの美味しそうなチキンのトマトソース煮込みを攻めることに専念して…。）
「……。」
…だめだわ…。
どうしても脳裏にあの無愛想で冷ややかな赤毛の剣士の顔が浮かんでしまう。
気が重い。
（…これは人助けなのよ。疲れているのに眠れないなんて可哀想ではなくて？）
（助ける力が自分にあるのにそれを使わないのはとても不親切で人として良くないことよ、エレナ！）
「……。」
…やっぱり気が重い。
（っというか、わたし、いいえ、ぼくはアラン。アランなんだ。エレナなんて名前の女の子じゃない。）
（アランという名の男の子なんだ。ホラ男なんだから別に恥ずかしがる理由は……………………。）
…なんだかめまいがする。
エレナはぶどう酒のなみなみと注がれたガラスを睨むと、意を決したようにそれを一気にあおった。
「アランっ！？」
飲み干したところで急速に体が熱くなり、視界がグラリと揺れた。咄嗟にテーブルに手を突いて体を支える。
「……ふう。」
体の芯からぽっぽぽっぽと熱が生じて来た。妙に気分がふわふわとして軽い。色々考えるのが面倒臭くなった。
「…大丈夫、かい？」
アリオスが心配そうに伺っている。「おいっ。」と言う制止の声を無視して酒瓶を掴むとそのままぐいっと傾けた。
ごくごくごくごくごく…
……だんっ！！
叩きつけるように瓶を置くと、眩暈のようなものを感じ、エレナは頭を振った。
「…アラン…顔、真っ赤だけど…大丈夫かい？ちょっと水飲んだ方が…」
「ふふっ…アリオス、そんな顔をなさっていかが致しました？わたしは至って普通ですが？何も問題はございませんことよ？」
ふふふふふ、と笑い始めたエレナを引き攣った顔でアリオスは見つめた。
「いや、普通って…なんか目据わってるし、酔ってるでしょ？あんな風に
一気飲みして…ワインはそんなに度数低くもないんだから一気飲みは」
「何です？わたしはお子様だから酒を飲むなと、そう仰りたいので？え？
ふっ、こんな酒のひとつやふたつ大したことはありま……」
「…って、ちょっと！」
ふらっと椅子から落ちそうになったエレナを慌ててアリオスが抱きかかえた。
「酔ってるって、ホラ、水！ってだからもう飲んじゃだめだって！」
アリオスの杯を掴んでまたごくごくっと飲み干したエレナにアリオスは焦って言った。
（まじ、エレナちゃんカンベン…）
「むうー。ちょっと手ぇはなして下さいませぇ〜ん？紳士たるものっ、なれなれしくレディに触れるものではー」
「むう、じゃないって。放したらまた飲むでしょうが。体に毒だから、もう止めなよ、ね？」
上気した頬は朱に染まり、美しい青の瞳はとろんとして潤んでいる。
アルコールの匂いと共に仄かに甘い芳香のようなものが香る。
（う…これはヤバイって……エレナちゃん反則だよ！）
ちょっとおれ泣きたいかも。
しかも甘ったるい声で、
「いやあー。あっち行ってえー。」
くそっ。ルークの野郎覚えてろよ。
（ていうか後で今後酒を飲まないようきつく言っておかないと…）
いやいやと首を振って暴れる少女を押さえつつ、アリオスは顔をひくひくと引き攣らせていた。
「いや〜。変態、セクハラ、好色漢ーー！！」
（へ、変態！？っつーか好色漢とか、どこでそんな言葉覚えてきたんだ！）
―――本当にアナタ伯爵令嬢ですか。
周りの客の視線がイタイ。
（…いやいや酔っ払いの言うことを真に受けたらだめだ。）
何気に傷ついた心を押し隠し、アリオスはエレナに無理矢理水を飲ませた。
「んぐっ………。…うげっ、げほげほっ…」
気管に詰まったらしく、目を白黒させながら咳き込むエレナの背を軽くぽんぽん叩く。
「けほんっ。……ん、はあはあ…。」
「少しは正気に返ってくれた？」
「んー。」
まだ酒臭いし、ふらふらしているが。いや正確にはゆらゆらか。
「ふふふ…」と微笑みながらまた酒杯に手を伸ばそうとしたので、アリオスは電光石火の素早さで水の杯と入れ替えた。
（そんなに嫌だったか…）
自棄酒に走りたくなるほどに。
やはり年頃の女の子にいきなり「野郎と添い寝」はきつかったかな…？
エレナはどうもルークが苦手のようだ。仕方ないが、少しは歩み寄ってもらわねばこれからが困る。
そんなことを考えていた時突然エレナが「そうだっ！」と叫んでアリオスの襟をがっと掴んだ。
不意打ちに反応が遅れたアリオスは呆気なく捕まった。
ちょっとびびりつつ、取り敢えず聞いてみた。
「な、何？」
（うっ…そのキレイな顔で迫られると…ちょっと…なぁ…）
アリオスの心中など露知らずエレナは鼻と鼻がくっつきそうなくらいアリオスを引寄せて叫んだ。
「何でルークはあんなに偉そうなんですかっ！？」
「え？」
焦点が定まっているのか怪しい目つきでエレナはアリオスをぐいぐい締め上げる。
「おっかしいじゃないですかっ？ベッドだって年長のアリオスに譲るべきなのに自分がさっさと陣取っちゃって！
態度も横柄だしっ。いくら友だちでも親しき仲にも礼儀あり！年長者には相応の敬意を払うべきだとそう思いませんかっ！？」
「ああ…うん、そうだね…ていうかいい加減酔いを醒まして…。くっくるしいって」
「そうだねえ〜、じゃないですっ。そもそもアリオスがそんな態度だからああいうのは
つけあがって助長されていくんですよっ！その辺分かってますかっ！？わたしのハナシ聞いてますかーーー！？」
ゆさゆさ前後に揺さぶられながらアリオスは忍耐強くエレナの説得を試みた。
野郎だったら即地面に沈めているところだがエレナはか弱い（？）女の子なのでそんな非人道的な真似はできない。
女性に対しては恐るべき辛抱強さを持つ、結構フェミニストなアリオスである。
「はいはい、ホラ周りの人見てるから、落ち着こう？ね？」
（ああ…絡むタイプかあ……本気でエレナちゃんは酒禁止ね。うん。）
「そーやってあなたはいつもいつもはぐらしっ……いっ！？」
おもむろに両手を頬に添えて「ちゅ。」と口の端に口付けると、エレナは顔を真っ赤にして固まった。
（よしよし。初心な子には効果テキメン♪）
ルークからタラシ呼ばわりされる所以である。
にこにこと満足顔で「大丈夫？」と尋ねると、遅れて正気を取り戻した少女は赤い顔を更に赤くし、ぷるぷると震え始めた。
「アラン？」
「こ…」
「ん？」
「この、色情魔――――――！！！恥を知りなさいっ！！」
視界に隅に、飛んでくる拳が見えたような気が した。
＊ ＊ ＊
「もう分かったから、やめようよ。ホラ周囲の視線が痛いんですけど。」
アリオスは左頬に濡れ布巾を当てながら、目の前で床に這いつくばって土下座している金髪頭を見下ろした。
「非常に、申し訳ございません…！」
「分かったから、アラン本当にやめてって。ホラ、立つ。」
仕方なしに腕を掴んで立ち上がらせる。
顔を茹でダコのように赤くした＜美少年＞は申し訳なさそうに眉を下げ目を潤ませていた。
「酔った挙句に痴態をさらし、目上の方に手を上げるなどという無礼、到底許されるものでは在りません。
ここに父が居たら間違いなく張り倒されていますっ。どうかわたしを殴って下さい！そうでないととても気が晴れませんっ！」
うるうると仔犬のような目で見上げられて、アリオスはいたたまれなくなって目を逸らした。
（今日はなんか忙しいなあ…）
「やはりお怒りですよね…」
「いや、怒ってないよ。あのね、おれは女の子を殴る趣味なんて持ち合わせてないんだよ。
殴るなんてそんなのおれも気分悪いし、君だって嫌だろ？
こういうのは慣れてるし…エレ…アランなんてまだかわいい方だから。もっと酷い目にあったこともあるし。
全然気にしてないからって言うかむしろそうやって迫られる方が困る。おれも悪かった訳だし、おあいこってことで。ね？」
肩にぽんと手を置いて微笑みながら顔を覗き込むと、男装美少女は長いまつ毛をそっと伏せて「はい…」と呟く。
「……。」
（やばっ…。ちょっとおれ今うっかり抱き締めそうだった…）
精神衛生の為にそっと手を外して、アリオスはあさっての方を見て深呼吸した。
「…帰ろうか。」
「はい…」
まだ凹んでいるエレナの肩を押して店を出た。
夜の街は昼とはまた違った賑わいを見せる。
隣で沈んでいる一見美少年をちらりと見、アリオスは息を吐いた。星が出ている。
「アラン君は本当に真面目だなぁ。そんなに真面目で肩凝らない？」
少し茶化すように言うと、隣で小さく笑い声が洩れた。
「アリオスが適当すぎるんです。」
「ま、否定はしないけどね。」
ふふっと顔を見合わせて笑い合う。
アリオスは手を差し出した。きょとんとそれを見つめるエレナに促す。
「人が多いから、手を繋ごう。夜の方が危ないからね。はぐれないように。」
エレナは少し頬を染め、穏やかに微笑むと「はい。ありがとうございます。」と言って、手を取った。
エレナのパンチはこの細い体のどこにそんな力が、と思うほどキツかった。
まだじんじんするが、この笑顔と可愛さの前には、まあいいか。と思ってしまう。
手を繋いだまま歩いた。手を繋いでいても夜の暗さと人の多さが隠してくれてそれほど目立つこともない。
通りには客引きの姿や連れ立って千鳥足で歩く酒飲み達の姿があちらこちらに見えた。
「ルークはね、おれの剣…いや武術の師匠なんだ。」
アリオスは前を見たまま口を開いた。エレナがこちらを見る気配がした。
「おれはね、子どもの頃結構スレてたんだ。家庭環境が複雑でさ。
何もかもどうでもよくなって自棄になっていた。」
自然に口元が緩む。
「そのおれを見つけて拾ってくれたのがルークなんだよ。
弟子になるって名目でおれを自分ちに呼んでくれて、
おれは成人するまでルークの家に住んでいた。一緒に旅もしたよ。
…最初の頃は毎日ルークに喧嘩売ってたなぁ。
とにかくむしゃくしゃしてて、周りの世界の全てを恨んで、憎んでいた。」
アリオスはエレナの方を向いた。
「ルークってあの性格だろ？嫌味っぽいとことか、ひねくれてるとことか。
おれのことも容赦なかったよ。稽古も喧嘩も口も。
機嫌が悪いと徹底的にぶちのめされたりした。悔しくっていつか
おれがあいつをぐうの音も出ないほどぶっとばしてやる、と思ったよ。」
軽く笑うアリオスは懐かしそうに目を細めた。
エレナもそれにつられて微笑んだ。
「…そのうち…ルークの受けた苦しみとか、今まで経験してきたことを知ったら、
おれなんて本当に幸せだったんだって思ったよ。ルークは見た目あんなんだけど、
本当は１人で黙って耐えてたんだ。んで、自分も大変なのに
おれの面倒もなんだかんだ言ってちゃんと見てくれた。
口は悪いし、態度は悪いしだけど、本当はあれで結構優しいんだよ。時々歪んでるけどね。」
エレナはぽつぽつと語るアリオスの穏やかな表情を見て（この人は本当にルークが好きなんだわ…）と思った。
「おれが立ち直れたのって、ルークのお陰なんだよ。下手な慰めの言葉の代わりに、
ぶっとばされたりとか扱き使われたりとか、そんなんばっかだったけどね。
でもあの時ルークがおれを甘やかさなかったから、今のおれがあって、
おれは幸せに生きてるんだと思う。 だから恩返ししたいんだよ。少しでもね。
彼も、幸せに生きられるように。だから立場的にルークはおれより上なんだよ。
偉そうにしてても、別にいいんだ。」
「知りませんでした…アリオスも、色々苦労していたんですね。」
いつも、笑ってて、明るいけれど…（時々怖いのだけど）
…アリオスも辛いこととか、悲しいことがたくさんあったに違いないのね…
人間というのは、本当に難しい生き物だ。外側と内側が同じとは限らない。
笑っていても、平気なフリをしていても、心は泣いていることもある。ずたずたに切り裂かれていることも、ある。
ルーク、も……本当はどれくらい、辛いのかしら…
エレナはいつも無表情な赤毛の剣士を思い浮かべた。
物思いに耽っている様子の隣の少女にアリオスは微笑んで言った。
「全然苦労してるように見えない？」
「はい。」
顔を上げて即答したエレナにアリオスは声を上げて笑った。
「あははっ…酷いな。」
「はい。」
エレナも笑った。
「でも…年はアリオスの方が上なのに…それで師弟って何だか不思議な感じです。」
「年なんか関係ないんだよ。学ぶものがあればそれはもう師匠だし。
まあ…彼は少し特殊だけど……若いのも見かけだけだし実際は…」
「え？」
エレナが目を丸くするとアリオスはしまった、という顔をした。
「いや、何でもない。今のは忘れて。」
「ルークって…え？本当はアリオスより上なの！？」
アリオスが目を泳がせた。エレナはそれを肯定ととった。
「あ…有り得ないっ。詐欺だわ！だってどう見ても２０代…」
「いや、ルークは本当に２０代だよ。えーと、２６だったかな。」
あっさりと言うアリオスの顔をうかがってみたが、嘘か本当かその表情から読み取ることはできなかった。
不審の眼差しで見るエレナにアリオスはにっこりした。
「あ、ホラ着いたよ。ささ、立ち話も何だから中に入ろうか。」
エレナの背を押して無理矢理宿の中に入った。
「嘘だと思うなら本人に聞いたら？」
「あの人がそう簡単に教えてくれるわけが無いわ。」
だってわたしのこと嫌っているもの、と憮然として呟くエレナにアリオスは困ったように頭をかいた。
と、そこへ「アリオス！アリオスではないか！」という威勢の良い大声が飛んできた。
声の方を見たアリオスがものすごく嫌そうな顔をした。
そちらへ首を伸ばそうとしたエレナの肩を押し、「先に戻ってて」と強い口調で言うとアリオスは踵を返した。
渋々階段を上る。
…アリオスがあんな顔をするなんて、一体どうしたのかしら…
気にはなるが、もしかしたら人に知られたくないことかもしれないし、もし彼を怒らせたら…と思った時寒気がしたので我慢した。
好奇心より、生命の安全の方が大切だ。
部屋の前に来たとき、中から聞きなれない女性の声がしたように思った。
「あら？」
部屋番号を確かめる。
２０３、間違いない。
…お客、さん？
ノブに手をかけて引いた時、階下からアリオスの「エレナちゃん、ちょっと待ってっ！！」という焦ったような叫び声が聞こえた。
その言葉の意味を理解する前に、エレナは目に飛び込んできた光景に凍りついた。