�后シ�技大会（３）眠れない男
『エレナちゃんがベルザック。だから何だ？あの子はあの人じゃない。』
「…それくらい分かっている…」
先程のやりとりを思い出して苦々しい感情が呼び起こされた。
無性に苛つく。
考えればその原因は分かる、が、考えたくなかった。
―――認めたくなかった。
「くそっ。」
腕で顔を覆う。
『あの子ならあんたを受け入れてくれる。』
「そんなこと分かる訳ねえだろうが…」
何故こんなに胸がざわついている。
苛々して落ち着かない。
アレのせいだ。あの ベルザックの小娘のせいだ。
『変わらないんじゃない。変える気がないんだろう。』
「あるさ…」
変えられるものならばいくらでも変えたい。
「できるものならばな…」
それが最も強い望みだ。
窓の外は日が暮れ始め、西の空は茜に染まっていた。東は既に藍色、夜の気配が近付いている。
…夜は嫌いだった。一日で最も苦痛な時間だ。
「畜生。」
再び悪態を吐いて、窓から目を戻した。天井の木目をぼんやりと見つめる。
左手で無意識に左胸を押さえていた事に気付き、マットレスの上に手を戻した。
「……………。」
何度目か分からない長い溜息を吐く。
胸の内を占めるのは、途方も無い疲労感と虚しさ、哀愁。
あまりに長く、絶望の淵を歩いてきた。真っ暗闇の中、足元も進むべき道も見失い…
何を信じて行けばいい？
信じるものなど 自分自身の内にすら残されていない。
未来を信じ、活力と喜びに溢れていた若さの盛り、青年時代は遥か昔のこととなった。
―――全てが奪い去られた。
この鎖を断つことなど、本当に出来るのか。
何度と無く儚い希望を抱き、砕かれ、諦め、そして全てを呪った。
―――ベルザック。
その名にどす黒い怒りが湧き上がる。
腹の底から息を吹き返し頭をもたげた怪物を抑える為、歯を食いしばる。
握った拳は怒りに震える。
あいつのせいで、俺はこんなザマだ。
―――止められた時
全ての安息が取り去られた。
―――永久に孤独を味わうが良い
あいつのせいでっ…！！
分かっている。あの小娘があいつではないことくらい…！！
だが理性で覆い隠すことも出来ないほど裏切りから得た哀しみと怒りは深い。
怒りをぶつけようとも 当のあいつは既にこの世に存在しない。
喉にせり上がってくる遣る瀬無い想い。
―――満たされることは 決してない
涙など とうの昔に枯れた。
やり場のない怒りと虚しさのみが心を支配する。
…苦しい。
ルークは何かに憑かれたかのような眼差しで寝台の脇に立て置かれた大剣を見、手を伸ばしてそれを掴んだ。
鈍色の鞘には古風な紋様が彫られている。
柄を掴み、引く。擦れたような金属音と共に、白銀の輝きが現れる。
根元に刻まれた古い飾り文字に目をやり、ルークは顔を顰めた。
その表情には苦悩の色が見られる。
指でそっと、その刻印をなぞる。
―――エネリアス・レンジェム・ユルオデア
―――”シルワノの虎”
目を閉じて、柄を額にくっつけた。
脳裏に１人の少女が浮かぶ。
印象は 輝きを放つ青
「火」に対する「水」
海の民の色を持つ 小娘
自分が闇ならば 彼の娘は 光
「……エレナ…アランティール・ベルザック…」
呟いた後、気のせいか 胸のつかえが取れ た…
「気の、せいか。」
目を見開き、赤みがかった薄い茶の瞳を細める。
賭けてみる価値が…あるのか…？
彼女を看ていて眠ってしまった夜を思い出した。
―――価値は、あるやもしれん。
そうか…”相殺”か…。
ルークは胸に剣を抱き、静かに笑った。
「何者だ…お前は。」
＊ ＊ ＊
アリオスと一緒にいるとやたら女性の熱い視線を感じるのは気のせいではないと思う。
この酒場に来るまでもそうだったし、この酒場でもそうだ。
街にあふれていた剣士たちの大部分と違い、アリオスに暑苦しい印象はない。むしろ爽やかな好（美）青年だ。
すれ違うと皆一瞬エレナたちの方を見るのだ。
大胆にも色目を使って水を向けてくる女性もいた。エレナは赤くなってそれを見ていたが、アリオスは手馴れた様子で断っていた。
本人は至って余裕なのだが……今も注文をとりに来た給仕の女の子がアリオスに微笑みかけられて、顔を真っ赤にして走り去って行った。
「おれの顔に何かついてる？」
じいっと見ていたらアリオスが首を傾げた。
…その仕草は反則だと思うわ。
エレナは首を横に振ってマッシュポテトを口に運んだ。
アリオスの言うとおり確かにここの食事は美味しかった。素朴な味のポトフが特に気に入った。
「ところで、アリオスそろそろ教えて頂けませんか。」
「何のことだい？」
「とぼけないで下さい。ぼくがルークの側にいなければならない理由です。」
「ああ…それか。」
エレナが半眼で睨むと、アリオスは今更思い出したといった風に ぽんっと手を打った。
さては忘れていたわね…わたしにとっては重要なことなのにっ。
「そうだね…今日は時間もたっぷりあることだし…」
一口ワインをあおると、アリオスは少し声を低めた。
「アランは、あの夜を覚えているかい？ルークが君の側で眠っていた。」
「うん。それが何か関係あるの？」
アリオスは神妙に頷いた。
「今から言うことは信じられないかもしれないが、信じてくれたまえ。ルークはね、眠ることができないんだよ。」
ちっちっちっちっちっ。ちーん。
「…………は？」
間抜けな顔で聞き返したエレナにアリオスは苦笑するともう一度繰り返した。
「ルークは、眠ることができない。彼は睡眠不可能な体質なんだよ。」
体質って……え？
エレナは顔を顰めた。
「え…？でも…」
「そう、彼はあの日君の側で眠った。そうだろ？」
「…うん。眠らないなんて…そんなことできるんですか？」
エレナには絶対無理だ。それこそ不可能だ。
アリオスは首を横に振って訂正した。
「”眠らない”んじゃない。”眠れない”んだよ。眠りたくともそうできないんだ。」
「どっ、どうして…？一体…」
目を瞬かせているエレナにアリオスは悲しそうに微笑んだ。
「そういう呪いをかけられているんだ。」
「呪いっっっ！！？？」
「しっ。声が大きい。」
周りを見ればエレナの声に人々がこちらを不審そうに見ていた。
「ご、ごめんなさい…」
「いいよ。でも気をつけて。」
言いながらアリオスは首をこきこき鳴らした。そして息を吐く。
彼はいつものように笑ってはいなかった。そうすると少々冷ややかな印象になる。
エレナは冗談かと初め思ったが、アリオスの表情を見て、それが紛れも無く真実なのだと悟った。
「ルークにかけられた呪いはこういうものだ。つまり”一切の安息を許さぬ”とね。」
その声の響きに不吉なものを感じ、エレナはぞくり、と鳥肌が立った。
安息を…許さない……
何という悪意のある呪いだろう。きっと死ぬよりも苦しい。
呪ったその人は、そんなにルークを憎んでいたの…？ルークは一体、何をしたの…？
「誰が、そんなことを…」
アリオスはあいまいに微笑んだ。しかしその目は僅かも笑ってはいない。
「それを今君に話すべき時ではない。信用はしているよ…でも完璧に信頼できるかは、分からないからね。」
また あの目だ。
エレナは肌が粟立った。今アリオスは言外にエレナを信頼していないと、そう言ったのだ。
冷ややかにも聞こえるその言葉に、少し傷ついた。
「で、本題に戻ると、絶対有り得ない筈のことが起こった。ルークは君のすぐ側にいる……
いや、気に触れていた時、眠ることができた。これがどういうことか、分かるかい？」
エレナは顔を強張らせた。分かりそうだが、その答えを知るのが少し恐ろしく感じた。
「君がいる時、呪いの効力が薄れたんだ。だからルークは眠った。言っておくと術者は結構な魔力の持ち主だよ。
その呪いを一時的とは言え弱めてしまうとは、アラン、君は一体何者なんだろう？君の持っている何かの力が
呪いに対抗する。ああ、気のせいなんかじゃないよ。今までそんなことが出来た人間はいなかったんだからね。」
アリオスはじっとエレナの目を見ていた。
「これだけでも君の存在意義は大きい。」
エレナは金縛りにあったように動けなかった。
この人は一体何を言っているの？わたしに魔力があるとでも？
「ルークはこの呪いを受けてもう長らく安らぎを得られなかった。考えてごらん。
どんなに疲れていても眠くても弱っていても、眠れないというのがどれだけ辛いことか。」
エレナはあの夜のルークを思い出した。寝顔にも疲労が滲み出ていた。彼はどれだけの苦痛を忍んで来たのだろう。
「おれはね、ルークに恩義があるんだ。だから少しでも彼の苦しみを和らげたい。
その為にもアランには中和剤として彼の側にいて欲しいんだ。
君も、ルークに命を助けられた借りを返せるだろう？」
心を整理するのに暫くかかった。
そしてエレナはやっと口を開いた。
「どうして、ぼくが呪いの力を弱めるの…？ぼくに魔力はないのに…」
「これはあくまで推測の域なんだけどね、エレ…アランは「水」の属性なんじゃないかな。
魔力を持っていてもいなくても、ある程度の影響は受けているんだよ。」
「わたし…が？」
「うん。４属性はそれぞれ「火」と「水」、「風」と「地」が対極にあるんだ。正反対の位置にあるんだよ。
「風」の人は「地」の魔法が苦手。「地」の人は「風」の魔法が苦手とか。
対極の属性の人はウマが合わないなんても言うんだ。一概には言えないんだけどね。
言わば磁石のＳ極とＮ極のようなものだよ。性質は反対、決して交わらない。対になる反対の存在。
でも対だからこそ、あるところでは引付けあい、互いに無いところを補える。
アランが「水」なら納得が行くんだよ。術者は「火」だから。「水」は「火」の正反対の力を持つから
呪いの力を相殺することができる。」
エレナは再び思考をまとめる為に暫し頭を抱えた。
え…わたし「水」なの…？
でも、アリオスの言うことは一理あるのだし…事実わたしはそういう風に役立ったみたいだし…
「『水』であることに何か思い当たる節はあるかい？」
「あ…」
「ん？」
「わたし…の母の家系は…エルディアナスの守護を受けています。」
アリオスが笑みを深めた。
「それだ。やっぱり…アランは海の民の血筋なんだね。」
「は？海の民？」
「あれ…知らないのかい？」
エレナは頷いた。本当に知らない。
「ま、それもおいおい教えてあげるよ。で、多少は納得してもらえたかな？」
出た。「あとで。」この調子だとこれからもアリオスに引きずられて行くような気がする。
しかしエレナが彼らの役に立つと言うなら、犯罪でなければ力になろうと思う。
「…はい。多少は。」
いつも疲れたままなのは、あんな人でも可哀想だと思う。
「アランが心優しい人で良かったよ。おれは、もしかしたら君がこのままルークの
呪いを解く鍵になるのではないかと見当をつけているんだ。本当にそうであることを神に祈るよ。」
エレナは困ったように微笑んで首を傾げた。
ちょうどすぐ側のテーブルの皿を下げようとしていた給仕の女の子が、それを見て皿を落とした。
エレナは驚いたが、すぐに席を立った。
「大丈夫ですか？けがはありませんか？」
欠片を拾う少女の脇にしゃがんで手伝い始める。少女はエレナを見て真っ赤になった。
「だっ大丈夫ですっ…！お客さんにそんなことをやらせる訳には…」
「いいよ。２人でやった方が早いし。そうでしょう？」
にっこり微笑んで言うと、少女は首まで赤くなって口をぱくぱくさせた。
それを見ていたアリオスは噴出しそうになるのを堪えるのに必死だった。
片づけが済んで席に戻ったエレナを冷やかす。
「よっ。色男。」
「…何のことですか？」
眉を顰めて怪訝そうな顔の男装少女にアリオスは知らぬが何たらか、とひとりごちた。
そして気持ちを切り替える。
「それで、ひとつ実験をしたいんだけど、協力してくれる気はある？」
一瞬エレナが嫌そうな顔をした。何か感じるものがあったらしい。
（こういうときだけ鋭いんだな…）
「何でしょう？」
アリオスはとっておきの笑顔で言った。
「ルークと同じベッドで寝てみない？」