�后シ�技大会（２）テラの町
シャバールから北東へ進んでリゾック伯爵領へ入った。
そこのテラ、という街で剣技大会があるらしい。
アリオスとルークもそれに参加するようだ。
勝者には賞金が出るためそれで旅費を稼ぐのだと言っていた。
２人の剣士は負ける気がないどころか勝って当たり前、というような様子だ。
（確かに２人とも強いと思うけれど、剣技大会ってそんなにあっさり勝てるものなのかしら？）
ちょっとエレナも出てみたかったりした。
シャバールを発ってから２日、エレナがベルザックを出てから１３日目、一行はテラに到着した。
アルシア王国で年一度開かれる王室主催剣技大会に比べれば遥かに小規模だ、とアリオスは言ってたが、
初めてこういうモノを見るエレナにとって、ちょっとしたお祭りのような賑わいの街は十分過ぎるほどの刺激があった。
街のあちこちに体格の良い、筋骨隆々とした男達や様々な形式の武器を背負った者達があふれていた。
アリオスの提案もあって、ここでエレナは再びアランと名乗り、少年のフリをすることになった。
「野獣だらけの街では危なさ倍増だから、念のため。」ということだ。
「いくらおれたちがいると言っても、万が一ってことがあるしね。エレナちゃんは美人だから。」
そんな訳でエレナは自分達だけの時でも、話し方に気をつけることにした。
「勿論、”男”だからと言って安心しないでおくれよ？中には男こそ、って言うのもいるからね。」
そういえば、メソトで会ったジャックもそんなことを言っていた。
男同士で、というのが不思議でならないが…今はそれより護身の方が大事だ。
エレナは神妙な顔で頷いた。こくこく頷くと耳の青玉が揺れてきらりと光を放った。
その様を見てアリオスが目を細めていた。
そう、宝石と言えば、ルークがラスコールを返して寄越したのだ。
彼曰く「持っていたら本当にロクな事が無かった。」と。
口からでまかせでエレナは「祟りがあるわよ！」的脅しをかけたのだが、
ルークはエレナを抱え込む羽目になったことについてそう思ったらしい。
（全く以って失礼だわ。）
宿を探したが、到着が遅かったせいか、どこも一杯だった。５件目で、
「３人まとめて相部屋でいいってなら、２人用がひとつだけ空いてっから
１人分布団を運びゃいいが、１人部屋は生憎と一杯でな。
用意できねんだ。ラオグにラガシュ、
あんたらを泊めてやりてえのは山々なんだが……２部屋は無理だ。」
宿の主人が申し訳なさそうに言った。アリオスはエレナたちを見て困ったように肩をすくめた。
「仕方ない、か。他を当ってみるよ。親爺さんすまなかったね。」
「いや…うちの方こそ力になれなくて済まん。」
ルークが 予定に遅れが出たのはお前のせいだ、とでも言いたげにエレナに冷ややかな眼差しを向けたので、
エレナはアリオスにもルークにも申し訳なく思って小さくなっていた。
アリオスはエレナの為に１人部屋にこだわっていた。
アリオスやルークは他の客との相部屋でも構わないがエレナに同じ事をさせる訳にはいかない、と。
ルークはアリオスを女誑しと言うが、アリオスは時々お調子者に見えて礼儀正しかった。
エレナをちゃんと女性として扱ってくれる。…どこかの誰かと違って。
（わたし１人が我慢すれば済むことなのよね…）
「アリオス、ぼくは相部屋でもいいよ。」
アリオスが驚いたようにエレナを見た。しかし申し出を断るでもなく、迷っているようだ。
「ここを逃したら他に見つかるか分からないんだよね？ぼくは平気だから、ね？」
「うーん…アラン…いいのかい？」
「うん。いいよ。」
宿の主人が伺うようにアリオスとエレナのやりとりを見ていた。
アリオスは「じゃ。」と言うと、１つ部屋を頼む、と主人に言った。
主人はほっとした顔で頷くとすぐに案内してくれた。
ベッドは２つしかない。部屋の入り口近くに粗末なソファがひとつあった。
アリオスがソファ、ルークとエレナがベッドという風になった。
恐縮していたエレナにアリオスは「こういうことはよくあるからおれは別に気にしてないよ。アランも気にしないで。」と慰めてくれた。
本当にアリオスは紳士だ。…どこかの誰かと違って。
２つの寝台がそれぞれ壁にくっつけて並べて置いてある部屋は、簡素だが綺麗に掃除されていた。
その１つ、東側に陣取ると、エレナは大きく伸びをして寝台にうつ伏せに倒れこんだ。
怪我はなくなっても、体力の回復には時間がかかるのか、以前より疲れやすくなっていた。
アリオスとルークもそれぞれ自分のところに荷物を置いた。
「アラン、本当に大丈夫かい？」
エレナは顔を上げた。「それは体調のこと？それとも部屋のこと？」
「両方だよ。勿論おれらがエレナちゃんに…じゃなくてアランに手を出すことは決して無いと神に誓うけど、
でもホラ精神衛生というものがあるだろう？こんなオヤジ２人と同じ部屋で大丈夫かな、と。体も本調子じゃないし。」
エレナは大真面目な顔で言うアリオスににっこり笑った。
「大丈夫。アリオス、今さらだよ。ここに来るまで野宿もして、一緒に寝てたじゃないか。」
「うーん…野宿みたいにオープンなところと、四方八方壁に囲まれた屋内とでは少し訳が違うんだよ。」
アリオスが苦笑いをした。ルークはベッドに寝そべって傍観している。
「確かに、わた…ぼくの状況は織女ならば許されないことだけど、でも今ぼくは”レディ”じゃないし。
知らない人達と一緒だと少し不安だけどさ、アリオスとルークだから、多分大丈夫。」
だから気にしないで、とエレナは笑いかけた。
アリオスは少し瞬きをして、横を向くと小さく咳払いをして「参ったな…」と呟いた。
エレナが「どうかしたの？」と聞くと、アリオスはお得意の微笑みと言う名の仮面をつけて「何でもないよ。」と言った。
アリオスは心を隠すのがうまい。
ルークと一緒で。ルークは無表情アリオスは笑顔、とそれぞれ反対だが、どちらも見事なポーカーフェイスだ。
彼らの前ではエレナはちっぽけな存在だと言うことを嫌でも認識させられる。お子様で、無力で単純なただの娘。
横に並ぶことは愚か、追いつくことさえ到底敵わないのだと、そう感じさせられる。
エレナだけ 置いてけぼり。いつだって エレナは。
こどもだから 女だから 苦労知らずだから
―――エレナはお留守番だよ。危ないからついてきちゃだめだ。
―――エレナさまは女の子でしょう。そんな男の子みたいなことしてはなりません。
―――エレナちゃんは、きぞくだから あたしたちとはちがうのよ。
―――『お前には『あなたには『あんたには無理。やめておきな。』さい。』よ。』
仲間はずれ
にこにこ優しいアリオスだって、エレナを本当に認めてはいない。
（まだ会って日が浅いんだもの。仕方ないわ。）
―――ほんとうに？
―――他人に認めてもらおうなど、思うだけ無駄
―――所詮 世間知らずの我儘娘 それが世間の見方 理解されることなど決してない
異邦ノ血 オマエハドンナニ足掻イテモ逃レラレハシナイ
決シテ交ワルコトノナイ…孤独ガ其ノ定メナノダカラ
「アラン？」
アリオスに呼ばれ、エレナは はっとした。無意識に２人を見つめていたらしい。
ルークも（無表情に）エレナを横目で見ていた。
顔が引き攣るのを無理矢理抑えてエレナは社交用に訓練された笑顔を引っ張り出した。
エレナだってそれくらいはできる。
エレナの『仮面』だ。…『壁』を作るための。
アリオスが困ったように微笑んだ。
「あ、そうそう。アリオス、後で剣を見繕いに行きたいから一緒に来てもらってもいい？」
「ああ…いいよ。先に荷物を整理してからもでもいいかな？」
「うん。じゃ、えっと、ぼくそれまでローエルの様子を見てるね。」
エレナはベッドから降りてわざとらしいほど明るくそう言うと部屋を後にした。
自分だけ違う世界にいるようで
苦しくて、あれ以上あの部屋にいられそうになかった。
エレナが出て行った後、アリオスは溜息を吐いた。
突然見せた氷のような彼女の表情に驚いた。あんな顔もできるのかと。いや変な意味ではない。
その後（完璧すぎて）分かりやすい作り笑いをしていた。言外に詮索するな、とアリオスを牽制していた。
（…参ったな…）
（機嫌を損ねたかもしれない、か……時々分からない子だ…）
「どうした。」
ルークが顔だけ向けてきた。その目が笑っているのを見て、アリオスは少しむっとした。
「ちっ。分かってるくせに嫌な奴だな、アンタも。」
「そりゃ、どうも。」
エレナの寝台に腰かける。
「はあ……。ルークこそ、どうしたよ？本当素直じゃない。」
「何のことだ。」
「少しくらい素直になっても罰は当らないと思うがね。エレナちゃんのことだよ。」
ルークの眉がぴくりと動いた。
「本当は気になってるくせに、ツレない態度なんか取っちゃって
…まるで好きな子に意地悪する男の子みたいだよ？」
「馬鹿かお前。」
「今更気付いた？ていうか何、違うの？
ま、好き云々抜きにしても気になってはいるだろ？」
「………。」
「本っ当に天邪鬼だ、アンタ。呆れるよ。エレナちゃんも怖がってる。」
「知るか。俺にはお前の方が怖がられてるように見えるがな。」
「なんだ、よく見てるんじゃないか。」
「………。……あいつはベルザックだ。」
「だから？」
苦々しく吐き出すように言ったルークにアリオスは愛想笑いを取り去った素の、冷めた声音で問うた。僅かに口調も変わる。
「まさか、とは思うが、天下の”ラオグ”が何年昔のことか分からないようなことを
まだガキみたいに根に持ってるってのか？はっ。下らねえ。」
赤茶の瞳に怒りの火が灯った。
「何だと？」
「何度でも言ってやるよ。下らねえんだよ。あーマジうぜーな、この根暗男。エレナちゃんがベルザック。
だから何だ？あの子はあの人じゃない。それっくらいアンタも分かってんだろが。
まさかおれの敬愛する勇者殿がこんなに狭量だとは思わなんだね。全く以ってがっかりだ。」
視線を落とした赤毛の剣士にアリオスは情の篭った声で告げた。
「ルーク…いつまで縛られるつもりだ。心を閉ざすなよ。あの子なら、あんたを受け入れてくれる。
おれはあんたにもっと世界を見て欲しい。人生は悪いもんじゃない。あんたにだって、まだ未来はある。」
「どうだかな。俺はその逆だと思うがな。」
「ルーク。」
「何も変わらないさ。今まで変わらなかったんだ。
あいつのことだって、どうでもいい。仲良くなんて冗談じゃない。
むしろ胸糞悪い。あいつは『水』だ。おれと正反対、相性なんて最悪だ。」
アリオスは再び僅かに憤りを含んだ声で言った。
「自分に嘘をつくのはいい加減やめろ。変わらないんじゃなくて、変える気がないんだろが！」
「もういい。」
そう言うと赤毛の剣士は背中を向けてしまった。
「おれは諦めない。」
アリオスはその背に呟いた。
「おれは諦めない。あんたが解放される道があるなら、何をしてでもそれを拓いてみせる。
たとえあの子を利用し、他者を傷つけることになっても、な。エネリアス。」
ぴく、と反応があった。アリオスは顔を歪めて、苦しそうに息を吐いた。一度深呼吸をする。
「…あんたは嫌がるかもしれないがな、あんたはおれの父であり、兄であり、
大切な家族なんだ。実の両親や兄弟よりずっと、な。
今のおれが在るのは、あんたのお陰だ。この恩は、必ず返す。
その為なら命を捨てても構わないと、おれは思っている。」
「…滅多なことを言うな。今のお前にはノアやレイがいるだろう…」
ルークは大儀そうにむくりと起き上がった。壁に背を預け、寝台の上に胡坐をかいてアリオスと向き合う。
早朝の湖面のように瞳は静かだった。それから ふ…と微笑む。
「何て顔してんだ、お前は。」
「うるせえ。」
そっぽを向いたアリオスはぽす、と頭に手がのせられたのを感じた。
「ったく、いい年になってもガキの頃と変わんねえな、お前は。」
目を向けると普段冷たい表情ばかりのその顔は穏やかな微笑を浮かべていた。
（これをエレナちゃんにも見せてやりゃいいのに…ったく。）
「俺は俺でやっていく。お前は自分の人生を真っ当に歩むことだけ考えてろ。
…俺の二の舞にだけはなるな。気持ちだけ、受け取っておく。」
アリオスは手を払いのけるとわざとらしく嘆息した。ルークはまたごろりと寝そべった。
「おれは諦めないと言った。」
「…頑固者。勝手にしろ。」
「ああ勝手にするよ。それとな、あんたにだけは言われたくないね。」
アリオスはベッドから立つと、剣を挿して戸口へ向かった。
「ルーク、そろそろ決着をつける時だ。またアンベルギアの動きが怪しくなってきた。覚悟、しておけよ。
間違いなく局面は変わる。エレナちゃんのことも、その内分かる。あの子は必ず、あんたの切り札になる。」
返事がなかなか返らないのを見て、アリオスは溜息を吐いて部屋を出た。
後ろ手に戸を閉めようとした時、突然背中に声が飛んできた。
「１０時まで帰ってくるな。」
振り返り、眉を顰める。
「エレナちゃんがいるのに何考えてんだ。」
「知らねえな。誰かのせいでストレス溜まってんだ。」
夜中まで子守は任せた、と言外に言われ、アリオスは舌打ちした。
厩へ行くと、エレナがいた。表情が元に戻っていたのでこっそりほっと息を吐いた。
自分のレイピアが折れてしまったのだと言うエレナは中古でいいから何か護身用に、と言っていた。
幸い金には困っていない様なのでじっくり選べる。
ついでに折れた剣を鍛冶屋へ直しに出した。上等な造りの剣に鍛冶屋の見習いらしき少年が目を剥いていた。
剣技大会を開催するだけあって武器商人や鍛冶屋は多い。何件か周って、サイズも重さも手頃なのを見つけて買った。
日が暮れるまであちこち見て周って、夜の帳がおりた頃、どこかで食べようと提案するとエレナは素直に頷いた。
本当に可愛い。素直さは大事だ。どこかの誰かに見習わせたい。
アリオスは微笑ましい気持ちでエレナを見ていた。
……時々無意識に色香を放つのが危険なんだが。
女性の扱いには自分でも慣れていると思うし、エレナは妹のように可愛いが…
そこは男なので時々、多少心は揺らぐ。その程度で崩壊するような自制心は持ち合わせていないが。
……無邪気は恐ろしい。
本人にその気が全くないことは分かっているので何もしないが…。
（危ないなあ…この子。色んな意味で）
雑踏の中をエレナの周囲に気を配りながら先導し、一軒の酒場へ入った。
「ここね、結構食事もイケるんだよ。」
「へえ〜」と興味深そうにきょろきょろしているエレナは少し浮いていた。
旅装は少しくたびれているが、上質のものだし、目立つ容姿な上に雰囲気が庶民らしくないのだ。
自分やルークなら多少浮いてても何も問題ないが…
（色々教えることもありそうだな…）
アリオスがいなくなっても、自分ひとりできちんと立っていられる程、またルークを御せる程強かになってもらわねば。
猛獣使い。
そんな言葉が浮かんでアリオスは苦笑した。