�后シ�技大会（１０）剣技大会�げ搬�
「それはまた…災難だったね…」
しみじみと言うアリオスにエレナはあははと乾いた笑い声をあげた。アリオスがちら、とエレナの負傷した脇腹に目をやった。
「…魔法で、治してあげようか？」
「甘やかすな。」
エレナが返事をする前にルークが口を挟む。
アリオスとリヴェニア、エレナの３人の非難めいた視線にも彼は動じない。
（何言ってんだ。男と違って女の子は身体に傷なんて残っちゃいけないんだぞ。）
（女捨ててるんだからどうってことないだろう。第一あいつの身体、他にも刀傷の痕があるぞ。）
（おい待て何であんたがそんなこと知ってるんだ。）
（見たからに決まっているだろうが。）
（み、見たっておい、ルークあんたいつの間にエレナちゃんとそんな仲に…）
（馬鹿も休み休み言え。手当ての時に見えただけだ。見たくて見た訳じゃない。）
「…そこ２人何してるんですか。」
ルークとアリオスは互いに薄ら笑いを浮かべてガンつけ合っていたがエレナの声に我に還った。
女性２人が訝しげな目線を送っている。
「あ、ああ…ごめん、つい。」
「「つい？」」
見事に揃った女性陣の問いにアリオスはくすっと笑った。
「”念話”って言うんだけどね…真の名を知る者同士なら声を出さずに会話できる魔法のひとつなんだよ。
それで今おれとルークは……ええと…ちょっと、議論をね。」
誤魔化すような言い方にエレナが不審の目を向ける。しかしエレナが口を開くより先にリヴェニアが歓声を上げた。
「まあ！すごいわ。殿下はそんなに素晴らしい魔法も使えるのですね！？」
「…殿下？」
ルークがその単語に反応して訝しげにアリオスを見た。
しかしアリオスは口元だけは微笑を湛えているが、無言でルークに首を振る。ルークは「そうか…」と少し可笑しそうに言った。
また２人で”念話”とやらをしたのだろうか。エレナは自分だけ置いていかれたようで面白くない。
「お前が王子に見える時が来たら世の終わりだな。」
揶揄を含んだ言葉にアリオスが「何だって？」と少し不機嫌になる。
「こんなに見目麗しく気品に溢れたおれなら当然だね。」
「寝言は寝て言え。」
リヴェニアがそれを見て小さく声を上げて笑う。しかし…エレナは今ひとつ乗れなかった。
ルークの含みのあるような目つき。
先にほんの僅かな時間視線を交えた２人の――ほんの一瞬の――表情、どこか、違和感を感じた。
「アリオスって、どこの生まれなんですか？」
エレナの問いに一瞬アリオスの目が翳った…のは気のせい…か？彼は微笑んでいる。
いや…しかし 碧の瞳は…暗い。
「アルシア王国だよ。武芸大会で有名な、ね。おれの家はその西の方
…ギルゴア山脈の麓…片田舎にあるよ。どうしてそんなことを？」
「いえ…ただ、その…アリオスのご家族はどんな方々なのかな、と…前に御弟妹がいらっしゃると仰ってましたよね。」
とっさに思いついたことを口にしたがえレナはすぐに後悔する羽目になった。
家族のことを口にした瞬間アリオスの顔から表情が消えたのだ。
…瞬きをする間のほんの短い時間だったが、彼の顔を見て話していたエレナは気付いてしまった。
彼は穏やかに微笑んだ。しかし、どこか無理をしているように…ぎこちなく…
「さあ…どんな人々かと言われてもね…」
アリオスは視線を上の方に上げた。
「もう１０年以上…２０年近く会ってないからね。
義理だけどルークの方が家族だよ、おれには。…それで十分さ。」
肩をすくめたアリオスは口元に笑みを浮かべたまま横を向いた。もうそれ以上聞くな、と言うように。
いつも人好きのする笑顔を絶やさない彼の、別の一面、それを垣間見たような気がした。
アリオスにとって、実の家族とは 何なのだろう。彼はあまりそれに触れたくなさそうだった。
陽気な彼の抱える秘密。闇の部分。
エレナはもどかしく思った。ルークはアリオスのことをよく知っているようだ。
しかしアリオスにとってエレナはまだそこまでの存在ではないのだ。全てを分かち合うほどでは。
沈んでしまった空気を破ったのはあろうことかルークだった。突然アリオスの首に片腕をまわすとぐい、と自分の方に引寄せたのだ。
「うわっ」と声を上げてよろけたアリオスは「何すんだよ」と抗議の声を上げた。
「阿呆かお前は。」
「何？喧嘩売ってるのかい、ルーク？」
「俺より大事な人間がいるだろうが。そっちを先に挙げてやらんようではあいつらが泣くぞ、この不良親父。」
からかうような声にはどこかあたたかさが滲み出ていた。
ルークは時々、アリオスに関してだけ、こういう反応を見せる。相変わらず表情は無いのだが。
「え…」とリヴェニアが小さく声を洩らした。エレナも同じくルークの発言を不思議に思った。
（ルークより、大事な人…？ん…ん？親父？）
「それは…」アリオスが気まずそうに目を泳がす。
「もう何ヶ月顔を見せてやってない。」
「…くそ。離せよ。だからこれから帰るところなんだろう！」
「ほお、そうだったのか。それは知らなかったな。まあ会ったらチビどもによろしく言っとけ。」
まるで本当に兄貴と弟分のような（見た目は逆なのだが態度が）２人のやりとりにエレナはこらえきれず笑い声を洩らした。
（って…チビ…？）
やっと解放されたアリオスは片膝立てて柱に持たれかかった。
「実の親には敵わんものだ。あいつらにとってお前はただ１人の存在だと言うことを忘れるな。」
「忘れたことなどないさ…忘れるわけが無い…」
ルークの諭すような言葉にアリオスはぽつりと言った。まるで自分に言い聞かせるように。
エレナは会話が途切れたところで頃合とばかりに疑問を口にした。
「アリオスは…お子さんがいるんですか？」
「うん。３人ね。男２人女１人、上が１３で下が…７才かな。不良親父がいない間アルシアの家で留守番だ。」
子どもの顔を思い出したのだろう、アリオスは翠の瞳に優しい光を宿して相好を崩した。可愛くて仕方ないというように。
完璧親の顔だ。いつもなら見れないその一面にエレナは妙な感動を覚えた。
「意外…ですね。アリオスは若く見えるし…とても結婚しているようには…」
増してそんなに大きな子どもがいるようには見えない。上の子などエレナと大して歳が離れていないではないか。
アリオスは、ははっと笑った。
「今は独身だよ。男やもめってヤツね。なのに…一人親のクセにこうやって
ふらふら歩き回ってるもんだから頼りない親父に反して子どもらはしっかり者だよ。」
どこか自嘲気味な口調にも聞こえるのにアリオスはにこにこ笑っている。
さっきとは異なり、それが本当の笑顔なのか仮面なのか、エレナに測ることはできなかった。
「奥方様は…」
「妻は……７年前に、死んだんだ。末娘の出産の時にね…かなりの難産でさ…」
―――おれは何もしてやれなかった…魔術師なのに
小さな呟きが聞こえた気がした。
寂しそうに微笑んで言ったアリオスにエレナはまたしても失言、と青くなった。
「す、すみませんっ…」
「いいよいいよ。謝ることじゃないって。おれは平気だから。７年も前だしね。」
くすくす笑うアリオスにエレナは申し訳なくて身を縮こませた。
……本当に平気、なのだろうか。愛する人を失った悲しみはそんな簡単におさまるものだろうか。
「幸せな記憶があるからね。時が経てばそう辛くないものだよ。妻の忘れ形見も、いるしね。」
エレナの胸中を読んだかのように静かにアリオスが言った。
「アリオスのお子さんなら、きっと可愛いんでしょうね。」
「当たり前だよ、アラン君。親の欲目抜きにしても奴らは美人だし頭もいいしできた子供たちだよ。」
普通に聞いていると親馬鹿だが。ルークがエレナに頷いたので本当なのだろう。
アリオスの知らなかった面…ルークの隠された面…これからもこうやって少しずつ知っていくんだろう。
〔これから長い付き合いになりそうだ。〕
唐突に先のルークの言葉が蘇った。
長い、つきあい…かあ。
「本当にナオミはお前には惜しい女だったな。お前のような馬鹿にはな。
レイやノアにお前の馬鹿が移らなくて本当に良かった。」
「それはどーいう意味かな？エネリアスどの。」
「そのままの意味だが？なんだ、ついに人の言葉も分からぬほどにまで堕ちたか。」
「やっぱりあんたおれに喧嘩売ってるだろ。」
冷笑を浮かべて再び睨み合いを始めた男２人に呆れたエレナは、ふとリヴェニアがずっと黙り込んでいることに気付いた。
「リヴェニア嬢…？」
深刻な表情で、しかしどこかぼうっと虚空を見つめていた彼女は呼びかけると、
ぽうとしたままエレナの方を向いて…それからはっとする。
「え、あ、何かしら？」
「大丈夫ですか？気分でも…」
「だ、大丈夫よ。あ、そうだわ！わたしもう戻らないと、父達が探してしまうわ。またね、アラン。」
そしてぱっと立ち上がり挨拶もそこそこに立ち去ってしまった。アリオスとルークも彼女の態度に不思議そうにしている。
どうしたのかしら、と考えてふと思い当たる。
アリオスが家族持ちだった、ということ。彼を好いているリヴェニアにはいささか衝撃だったのだろう。
わたし…わたしなら、どうかしら。
ずっと恋い慕っていた人に、大切な人たちが既に、居たら…
ぎゅ、と胸が苦しくなる。きっと、苦しい。
嫉妬してしまう。
だってその分、その人が自分だけを見てくれる可能性が減ってしまうから……
ふっと頭にルークの顔が浮かんですぐまた消えた。
（え…………今の…なに…）
いやいやそんなことよりっ
アリオスの妻は既に亡くなっている。リヴェニアにとって希望はゼロではないはず。
貴族の中には（多分庶民でもそうだと思うが）妻に先立たれて後妻を迎え、新しい妻と仲良くやっている人もいる。
そう、確かアレックスの父、ロークウォーダス侯爵がそうだったはず。アレックスの弟や妹は皆後妻の子だと聞いた。
その反面、別のことも思う。
もし…亡くなった妻に対する愛情が深すぎた場合…新しい女性を受け入れることが、できるのだろうか。
頭に浮かぶのは、自らの父、ベルザック伯爵。
後継者は既にエドワルドがいるため必ずしも子を生す必要はなかったのだが、
母が死んだ時、それでも数百年続く旧家の血を絶やす訳にはいかず、
軍人のエドワルドにもしものことがあった時のために、もう１人男子を、と親戚や親交のある貴族たちに勧められていた。
それはエドワルドとエレナ、そして母ソフィアを無視した侮辱、と３年前のエレナは腹が立った。
何せ彼らは母の死から半年も経たないうちからそんなことを言い始めたのだから。
もし父が本当に再婚したら、いくら事情があるとは言ってもちょっと父を嫌いになるかもしれない、と思った。
エドワルドは黙っていたが、エレナには許せなかった。ソフィア以上に父に相応しい女性など、いないと思った。
しかし心配は杞憂に終わった。半年も執拗な勧めが続いた後、ベルザック伯爵ははっきりと再婚しないと告げたのだ。
貴族としてそれはどうなんだ、愛だの恋だの言っている場合ではない、と責める人もいたが父は頑なに拒んだ。
生涯に愛した女性はソフィアその人ただ一人で十分だと。
自らの愛はソフィアにだけ捧げたもの。その証として婚姻の契りを結んだ。
それを他のどんな女性にも、渡したくはない。他の女性など愛したくもないし、家にも入れたくない、と。
父は母に操を立てることを誓い、社交界からは極力遠ざかり、国政と領内の自治にのみ集中した。
それから３度ほど、既成事実をつくることを狙って家に押しかけてきた不届者がいた。
ベルザックの名と財産目的であることは明白だった。
父は丁寧に応対し、何かと理由をつけて留まろうとした婦人方を丁重に持て成した後日暮れ前に帰した。
５０を過ぎてもなお雄々しく衰えず、かえって男らしい魅力に磨きがかかっていた父を
狙う女性たちは、やがて伯爵の頑固さに諦めたようだった。
そう。彼の場合は何をしてもだめだった。親友ロークウォーダス侯爵とは正反対に。
これからもそうかは…少し自信がないのだが。
アリオスは、どうなのだろう。
人の心は移りかわる季節のようだと詠った詩人がいた（ような気がする）
リヴェニアの恋も大切だけど…アリオスの気持ちも、考えなくてはいけないわね。
７年。
エレナの父が独りになった３年の倍の年月。
７年 彼は新しい恋を見つけようとはしなかった。
タラシやら何やら言われており、本人も特に改める風でもないが…
思えば彼の女性の扱いは一律だった。一線を引いてそこから先に女性たちが入り込むことを許さないように。
そこに『特別』は存在しない。
―――でも…
（付き合いが短いわたしがどれほどアリオスを理解しているかと言われればそれまでだから、あまり下手にあれこれ考えるのはよくないわね…）
エレナはそっと上を見上げる。天幕に遮られてあるはずの青い空は見えない。
―――お母さま…お母さまは、どんな気持ちでお父さまに恋をしたの…？
恋話が好きなエレナでも…
その奥深いところにある人それぞれの想いを安易に量るのは躊躇われた。
わたしにも 一生を捧げたいと思うような人はできるのかしら…
今は、「今」を行くことに精一杯で自身が恋をする余裕がない気がする。
だから人の恋を見て楽しんだり悩んだりしている訳なのだが。
考えれば、もう久しく自分自身が恋することなど無かった気がする。
―――母が亡くなった、３年前から…
エレナは目を閉じた。
今はどうしてか 自らがその感情に身をゆだねるのを恐ろしく感じた。そこに溺れてしまうのを。
あまりに色々な事がありすぎて、今 恋などしたら、自分が壊れてしまうのではないか
進むべき『道』を見失うのではないか
足元が 前が 見えなくなってしまうのではないか
そんな怖れが腹の底に燻っている。
瞳を閉じて唇を引き結ぶエレナを そっと伺っている２人の男には気づかぬまま。
エレナは思考の深い淵に沈んでいた。