眠れぬ男と夢見る少女 Site Top Index Back Next
�検ド鰻�とさすらいの剣士（２）家出娘、見つかる の弐
「あなたは、だれ。」
「俺か？俺はジャック・ドーソン。ミストレス海軍第三艦隊パンサー乗組員、階級は軍曹だ。
他に知りたいことは？エレナ・アランティール・ベルザック嬢。」
少年の姿をした華奢な少女は呆然としていた。
「お兄さまと同じ艦…」
ジャックは（ホントにウソつけねえのな。）と内心笑った。
「認めたな。ベルザックの令嬢ともあろうお方が家出とは目ん玉飛び出るね。
お陰で俺は休暇中だってのに上司の妹探しに駆り出されちまった訳だ。」
エレナは言葉に詰まった。兄が、そこまでしてエレナを探しているとは…
（というかそれって”職権乱用”って言うんじゃ…）
とひそかに心の中で突っ込みを入れる。
「悪いことは言わない。大人しく家へ帰りな。ここいらはな、
貴族のお姫さんがうろつくようなトコロじゃない。」
完璧に子ども扱いだ。
エレナは む。と眦を吊り上げて目の前の男を睨んだ。
「…家出じゃないわ。これはわたしの定めだもの。お兄さまに
わたしはもう戻らないし、ベルザックの娘でもないから探さないで、と伝えておいて。」
面倒くさそうに息をつくと自称海兵隊員は あのなあ、と低い声で言った。
「俺は伝言板じゃない。言いたきゃ自分で言えよ。
俺に言わせりゃな、世間知らずのお嬢様の我儘にしか聞こえねえよ。
ホントにいいご身分だよなぁ。他人を巻き込んで、家族を心配させて。」
見下した物言いにエレナはむっとした。
「みんなそう言うのよね。女だから、貴族だから、
何にも知らないから何もできない、できる訳がない、って。」
なんて言いがかりだろう。やってみなきゃ分からないのに。勝手にみんな決め付ける。
冗談ではないわ。馬鹿にして！
「違うわよ。女だって、貴族だって、やろうと思えば何でもできるのよ。
みんなが勝手に心配しているだけじゃないの。わたしはこの先何が起きようとも、
たとえそれが死であっても受け入れる覚悟をして旅をしているのよ。
自分の道だもの、分かりもしない他人にとやかく言われたくないわ！」
「だーかーら、ソレが世の中を知らねえガキの我儘だって言ってんだろ。
アンタみたいな娘が何が覚悟だ。何が自分の道だよ。
分かってねえのはアンタの方だ。
死の危険がどんなもんか、経験したことすらないだろ？」
エレナは唇を噛んだ。胸に湧きあがるのは落胆。
周りから見たらわたしなんて ”ただの娘”でしかない。
”ただの娘”というフィルターをかけないとわたしを見ることができない。
息を軽く吐いて口から出てきたのは思ったより感情のこもらない冷たい声だった。
「…分かっていないのは、あなたの方だわ。」
食って掛かってくるか、図星で黙り込むか、と思っていたが
返ってきたのは予想外に冷静な低い声音だった。
僅かに眉を上げて、静かに床の一点を見つめている少女の頭を見た。
「あなたに、お兄さまに、一体わたしの何が分かるというのかしら。」
それからすっと目線を上げ、こちらをまっすぐに見るその眼差しにはっとする。
コイツ……
「決めて掛かって、分かろうともしてくれないのね。わたしは、遊びで今ここにいるのではないわ。」
―――海の色。
諭す様な口調は、こちらが悪いことをしたような錯覚に陥らせた。
―――深い深い、眼差し。他者の介入など許さない、深海のような深さ。
「何度言われてもわたしは帰りません。
もう、ベルザックは捨てました。
…本当に分かってくれたのは、お母さまだけね…」
最後の方は小さな呟きとなって消えた。
ジャックは俯いたエレナを黙って見下ろしていたが、暫くしておもむろに金髪の頭をわしゃわしゃと掻き回した。
乱れた頭を押さえて青い目の少女は驚愕していた。
「この先、ロコアの方は盗賊や人狩りが出るという噂だ。
パサムスティの方も流れ者やゴロツキがうろちょろしている。
自警団や軍が目を光らせてはいるが、油断は禁物だ。
女と知られねよう注意を怠るな。」
エレナは目が点になった。
「え…」
「勘違いするなよ。救いようもないバカ娘に相手する気が失せただけだ。」
―――同じだ。…見るだけでぞっとするぜ。さっきの、目つき。
そして独り言のように呟く。
「…大尉にはすんでのところで逃げられたとでも言っとくか。あーあ、めんどくせえ。」
本当に面倒臭そうに呟いたが、ちらっとエレナを見た目は笑っていた。
「そういう目つきは大尉と同じだな。」
―――『氷狼』の二つ名を持つ、怪物ベルザック大尉と。
（アレで見られるといつも歯向かうことが躊躇われる…。ああいう時の大尉はロクでもねえからな。）
（まさか妹まであの目の使い手とは…ぞっとするぜ。）
エレナがどういう目つきよ、と眉を顰めているとジャックは「さーて、一杯やるか。」と呟きさっさと厩を出て行った。
「…何なの、あの人。」
あれが兄の部下だというのなら、なかなかの変人を抱えているものだ。
いまいち男の意図を掴みきれないまま、それでも貴重な情報をくれたことは確かなので感謝した。
馬の世話を終えて、荷物を部屋へ運ぶと、エレナは街へ繰り出した。
…後ろから茶髪の体格のいい男…ジャックがついてくるのは何故だろうか。
気になってちらちらと振り返ると、日焼けした長身の男は悪戯っ子のように笑う。
「まあまあ、お子様が変な野郎に捕まんねえようついててやるだけだって。」
「んなっ……誰がお子様よ…だよ！」
ジャックはくっくっと笑うと横に並んでまたエレナの頭をくしゃくしゃにした。
エレナは不機嫌になって睨みつけながら、髪の乱れを直した。
「いいか？よーく周りを見ろ。お前みたいに垢抜けた別嬪さんはどこにもいやしない。
別嬪さんならまあ、色街になら沢山居るが、垢抜けちゃいないからな。
ここはな、そういう街だ。悪い奴ばっかって訳じゃねえし、
この街の人間自体は気のいい奴らだが…旅の浪人とかなんかは信用できねえからな。
･･･きれいな顔した少年を好んで”買う”輩もいることだし。」
「か、買うって…？」
ジャックは一瞬変なものを見るような目で見てきたが、すぐに
ああ、と合点がいった様子で１人で納得すると耳元に口を寄せてきた。
「つまり、………………だ。」
ごにょごにょとジャックは耳元で説明した。
ぎょっとして蒼ざめ、瞠目した”少年”を一瞥してにやりと笑うと頭の後ろで手を組む。
「俺の目の届く範囲内で人攫いにあったとなったら、大尉に八裂きにされちまう。」
俺はまだ死にたくねえ、と真剣な顔で呟く男にエレナは興ざめした。
この男、エレナのためというより保身のために虫除けを買って出たのだ。
…一瞬感謝して損したわ。
（と、いうか。この怖いものなんて無さそうなふてぶてしい横着い人が、
怖がるなんて…お兄さま、一体海軍で何を……。）
２人は人ごみの中を抜けながら、店などを見て回った。
エレナはマントの留め具が壊れてしまっていたので新しく、楓の葉の意匠の銀細工のものを購入した。
他に綺麗な飾りのついた櫛や耳飾りに目がいったが、余計な出費はいけない、と我慢した。
店を出ようとすると、まだジャックがぐずぐずしていて何やら店主と話をしていた。
先程脅され、そして「命が惜しかったら絶対に離れるな」と警告された手前、１人で行く気もせず大人しく入り口で待った。
そして、（一方的に）連れ（になった男）は紙袋を持って出てきた。それを唐突にエレナの手に押し付ける。
「ほらよ。」
「・・・？」
訝しく思いながらも恐る恐る開けて、エレナは「あっ。」と声を上げた。
見ると、中には青玉の耳飾りが入っていた。
先程エレナが見惚れていたものと同じだった。
金具の付け根に小さいのと、その先にそれより少し大きい露玉のような珠がぶら下っていて、
金の蔦のような装飾で、小さいから派手ではなくてエレナ好みだったのだ。
「物欲しそうに眺めてただろ。美女に溜息つかせるくらいなら
懐が寂しくなるほうがマシだってのが俺のポリシーでな。
その意匠なら”男”がつけても違和感ないだろう。」
エレナが驚いて見上げていると、ジャックは軽口を叩きながらも子どものような笑顔を見せた。
「い、いくらだったんですか。」
思わず敬語になる。
「いーからいーから、人の好意は素直にとっとけ。
青っつってもラスコールじゃねえし、大した額じゃない。」
「あ、りがとう…ございます。」
拍子抜けしながらもお礼を言い、エレナは耳飾りを手に乗せた。
お金を受け取って貰えないならせめて着けようと思うが、鏡がない。
手探りで頑張っていると、ジャックが手を伸ばしてきてつけてくれた。
―――その手が少し震えたように思ったのは気のせいだろうか。
耳に揺れる青玉を指で触れて、エレナの顔は自然に綻（ほころ）んだ。
「ジャック、ありがとう………って、どうかしました？もしかして、似合わない…？」
顔を向けるとジャックの顔が引き攣っていたのでエレナは心配になって尋ねた。
するとジャックは顔をぱっと赤くして、急いで目を逸らした。エレナは余計訳が分からない。
「いや、似合わないっつーか、むしろ似合いすぎ･･･いや、何でもない、次！次行くぞ！」
「は･･･はい。」
ずんずん行く男の背を追ってエレナは走った。頭の中に疑問符を浮かべながら。
「っつーか、やべえよ･･･アレは。フェイント…いやクロスカウンター攻撃だな。
大尉の妹、噂になるだけのことはある。理性を保った俺、偉いぞ。うん。」
呟く男の言葉が当の”大尉の妹”に届くことはない。