眠れぬ男と夢見る少女 Site Top Index Back Next
�検ゲ判侈爾箸気垢蕕い侶�士（１）家出娘、見つかる の壱
３日馬を乗り進めて、メソトへ到着した。
メソトはちょっとした商業都市で街中に人が溢れ、通りは布屋、鍛冶屋、
宝飾店、酒場など様々な店が軒を連ね、行商人の出す露店がひしめきあっていた。
街は千年の昔からあるという城壁に囲まれていて、その色あせた石壁はところどころ崩れ落ち、苔むしていた。
遥か昔は主要な要塞のひとつだったらしいが、今となってはただの観光名所だ。
街を一歩出ると街道沿いにちらほらと集落があり、宿屋や住居、放牧地などがある。
エレナは大きな城門をくぐり街へ入った。
馬で人を蹴飛ばさないよう注意を払いながら手綱をさばき進み行く。
この賑わいが故郷の港町を思い出させ、エレナは知らずに微笑みを浮かべていた。
なだらかな坂を上っていくと城壁の上、町で一番高いところへ辿りついた。遠くに山々が見渡せる。
気持ちの良い風にエレナは深呼吸した。そして馬首を返し、さらに進み行く。
途中で馬を降りて、出店で羊肉をはさんだパンを買い、食べながら宿を探した。
しばらく進んでそれらしきところを見つけたので馬を繋ぎ、はね戸を押して中へ入った。
薄暗い店の中では旅人や傭兵らしき男達がテーブルについて酒を飲んだり、カードをしたりしていた。
客の数人がエレナに気付き、値踏みするような視線を送ってきた。エレナはフードをかぶったままにすれば良かったと軽く後悔した。
できるだけ落ち着いた素振りでカウンターへと歩を進める。
カウンターには体の大きな屈強そうな男が客に酒を出していた。以前は何をしていたのだろうか。やたらと眼光が鋭い。
エレナに気付くと、近づいてきた。エレナは唾を飲んで、息を吸った。
「すみません。一晩宿を借りたいのですが。できれば馬も…」
主人は頷いた。短く刈り込んだ茶髪をがしがしと掻く。
顔の傷跡が一層宿の主に近寄りがたい雰囲気をかもし出させていた。
「１人部屋がいいか？馬は別料金だ。２食付きで３０レイだ。馬は自分で納屋に入れてくれ。」
エレナは料金を支払って、ついでに紅茶を頼んだ。
主人が奥に引っ込んでいる間、エレナは視線を感じて後ろをこっそり振り返った。
すると壁際に座っている３人の男がにやにやしながらエレナを見ていた。不愉快になって眉を顰めた。
主人が紅茶を持ってきた。カップと一緒に小皿にのせられたカップケーキをエレナの目の前に置く。
エレナは驚いて主人を見た。主人はいかつい顔を僅かに和ませた。
「サービスだ。俺はユリウス。何か用があったら言え。ごろつき共にからかわれても挑発に乗るなよ。」
「ありがとう…ございます。わた…ぼくは、アランと言います。」
エレナに頷くとユリウスは新しく入ってきた客の相手をするため、そこを離れた。
エレナはカップケーキを齧り、紅茶を啜った。意外に美味しくて驚く。
（ユリウスさん･･･見かけよりずっといい人なのね。）
見かけの印象はあまり当てにならないらしい、とひとつ学んだ。
くすりと笑うと、横でがたん、という音がした。顔を向けると横の席に体格のいい男が腰かけた。
エレナの方に体を向けてカウンターにひじをつくとにやっと笑った。
褐色の髪と目で、傭兵か何かだろう、額に刀傷の痕があった。エレナは反射的に体を硬くした。
「よう、別嬪さん。ここらじゃ見かけない顔だな。いいトコの坊ちゃんか何かか？
アンタみたいなのが１人でうろつくようなトコじゃないぜここは。
そうだ、良かったら俺がここら案内してやるぜ？」
後ろの仲間らしき連中から冷やかすような野次が飛んだ。
エレナの握った手が汗ばんだ。落ち着け、と自分に言い聞かせる。
「お気遣い感謝致します。ですが今のところ
間に合っていますから、せっかくですが遠慮させて頂きます。」
「お気遣い感謝致します、だってよ。おい聞いたか？
どこの貴族のガキだよこいつは。お上品すぎて耳が痒くなるぜ！」
後ろの仲間に向って男がエレナの口調を真似ると、どっと笑いが起こった。
じっとりと嫌な感じがする。エレナはスツールから降り、外に出ようとした。
咄嗟に伸びてきた手に後ろから腕を掴まれた。
「オイ待てよ。まだ話は終わってねえって。そう焦らずにゆっくりしようじゃねえか。
…って何だ、女みてえに細ッこい手だな。
女みてえにカワイイ顔してるし、ひらひらドレスなんか着たら似合うんじゃねえか？」
また笑いが起こった。ユリウスが気付いてこっちへ来ようとする。
エレナはできる限り冷ややかに男を睨みつけた。
「放して下さい。」
「さあて、どうしようかな？オイオイ、そんなにツンケンするもんじゃねえぜ坊や。」
重ね重ねのからかいの言葉にエレナは腹の底が煮えくり返る思いをした。怒りに顔が紅潮する。
引っ叩いてやりたかったが、しっかり掴まれている腕はびくともしない。
「やめろ、ジャック。若いもんをあまりからかうんじゃない。」
ユリウスが割って入った。ジャックと呼ばれた男はぱっと手を離した。その隙にエレナはユリウスの後ろにさっと隠れた。
「オイオイ ただの冗談だって、ユリウスの旦那。そんな怖い顔すんなよ。」
いるだけで威圧感のある宿主はジャックを追い払うとエレナに「大丈夫か。」と尋ねた。
「ありがとうございます。助かりました。」
「気をつけろよ。」
エレナより２０ｃｍくらい大きいユリウスは微笑んでエレナの頭をぽんぽんと軽く叩いた。
どうやら気に入られたらしい。
エレナは外に出て、ローエルを馬小屋に連れて行き、水と飼葉を与えた。
鞍と荷物をおろし、藁で体を磨いてやるとローエルは嬉しそうに目を細めた。
「ジャック、全く一体何のつもりだ。」
馴染みの宿屋の主人に咎めるような口調で話しかけられ、褐色の男はふっと笑った。
「ユリウスこそ。全くホントに小動物には甘いよな。」
「お前な。」
「ハイハイ、んなにこえー顔すんなって。夢見が悪くなっちまう。」
ジャックは椅子の背にもたれかかり、頭の後ろで腕を組んだ。
「別にどうこうしようってつもりはねえよ。にしてもあのお嬢さん訳アリっぽいな。」
「気付いていたのか…まあ女好きのお前だから当然といえば当然だな。」
「ちっ…人聞きの悪いこと言うなよオッサン。職業柄人を見る目に優れている、と言って欲しいな。」
「にしてもからかうのは程ほどにして置けよ。あれは…そこらのとは違う。大方貴族だろう。」
「本人は隠してるつもりだろうがな。場慣れしてねえ。気配が濃すぎる。
んまあ、アンタの言葉は覚えとくよ。俺もガキに手を出すほど節操ナシじゃねえ。」
客に呼ばれた主人にひらひらと手を振ってジャックは大きく伸びをした。
「十中八九、だな。やれやれガキのお守も大変だな。」
立ち上がって先ほどの”少年”が消えた方を見やって、薄く笑いを浮かべた。
―――なかなか、イイ目ぇしてやがる。
熱心に藁で馬体を擦っていて、人が近付いて来たのに気付かなかった。
「よう。坊や、ここなら邪魔は入らねえな。おっとそんな顔するなよ。別にとって食おうって訳じゃねえ。」
ぎょっとして振り返ったエレナが冷ややかに睨みつけるとジャックは笑った。
「まだ何か御用ですか。」
「おー美人が怖い顔すると迫力あるなー。名前は何だ？どこから来た？」
エレナは油断なく間合いをとって男を睨みつけた。
なぜそんなことを聞くのだろう。変な人間に気に入られてしまった。よもや恐喝する気だろうか。
「…アラン。南から来た。」
ジャックは茶色の目を悪戯っぽく細めてにやっと笑った。
「南…どーりでな。そんなに青い目を持ってる人間はベルザックか
ティゴンくらいにしかいないはずだから、な。あーもしかしてラスコールとか持ってたりする？」
エレナはさっと青ざめて万との胸元を握り締めた。
男はさっきまでのふざけた雰囲気とは打って変わり、刃のように鋭い気配を帯びた。
笑ってはいるが、その目は冷淡だった。エレナは生唾を飲み込んで構えた。
（まさか、強盗…！？）
母のラスコールだけは、誰にも取られてはならない。睨み合いの末、ジャックは口を開いた。
「まーそんな警戒するなよ。ちょっと俺の話を聞け。
つい昨日、俺の仕事仲間から連絡が入ってな。人を探してる、とな。」
男は勝手に喋りだした。
「特徴は金髪、ラスコールのような青い目の美少女、もしくは美少年。
でっかいラスコールの結晶を持ってて、葦毛の馬を連れているはずだ…と。
おっとなんという偶然。金髪に青目の別嬪さん、坊やの馬は葦毛じゃねえか？」
ジャックは大げさな身振りで驚いてみせ、エレナに意味ありげな視線を送った。
「ふむ。女かどうかは服を剥いじまえば分かるな。
だが俺は紳士だからンなことは最後の手段に取っておいて…っと。
エドワルド・ルフォール・ベルザック。この名に覚えはないかな？」
青くなったエレナを横目にジャックはにやりと笑った。
（ちったあ嘘のつき方くらい覚えりゃいいのに、全く正直者だぜ。）
目標 発見っと。