眠れぬ男と夢見る少女 Site Top Index Back Next
�掘ド鰻�の冒険（３）農家の淑女
ぼんやりとする頭の隅で、ここはどこだろう、と考えた。
目が覚めたて視界に入ってきたのは木の天井で、手を動かすと柔らかい手触りの掛け布に触れた。
最初に領地の自室が浮かんだが、すぐに違う、と思い至る。どこかの部屋で、ベッドに寝ていたらしい。
何があったのか思い出そうとして頭の奥に鈍い痛みがおこる。
ああ、そうだわ。賊と戦って、２人の人を殺したんだ、わ。
それから…意識を失ってしまったのだろう。
あの光景を思い起こして、ぞっとした。
鮮明に思い浮かべられる。真っ赤な血が飛び散る様子、肉を断った感触。耳に残る断末魔の叫び。
あれは、わたしがやったんだわ。
再び吐き気と頭痛が襲ってきて、エレナはそれ以上考えるのをやめた。
ゆっくり身を起こすと、綿の寝巻きを着ていた。
誰が…としばし考えて、あの年配の男性と赤毛の少女が浮かんだ。
「気がついた？」
若い女性の声に顔を向けると、いつの間にか部屋の入り口にあの少女が立っていた。おぼんにカップをのせている。
エレナは目をしばたいた。あの、赤毛の少女だ。
「あなた、あれからぶっ倒れちゃって私とおじいちゃんとで荷馬車に載せて運んできたのよ。
あ、荷物と馬も一緒だから安心してね？ここは私の家。
おじいちゃんとお父さんとお母さんと妹がいるわ。で、ここは私の部屋。
服が汚れていたから勝手に洗っておいたわ。多分明日には乾くわよ。
…あなた、女の子だったのね！びっくりしたわー。」
はきはきと話す少女はそばまで来ると、「ホットミルクよ。」と言ってカップを差し出した。
「ありがとう…あの、あなたは？」
「私はロゼット。１７才。しがない農家の長女。特技は縫い物よ。あなたは？」
「エレナ･･･わたしも１７よ。ご迷惑をかけてごめんなさい。」
「あら、迷惑だなんてそんなことはないわ。
むしろ礼を言うのはこっちね。あなたのお陰で助かったんだから。」
ロゼットはうすいそばかすのある顔をくしゃっとさせて笑った。
赤褐色の巻き毛を編んで、右肩に流している。
エレナは（きっと上流階級のご婦人方は眉をひそめるだろうが）その笑顔を可愛いと思った。
「それより具合は大丈夫？まだちょっと顔色悪いわね。ご飯は食べれそう？といっても大したものは出せないけど。」
カップを返し、エレナはうなずいた。
「ええ、だいぶ平気です。ありがとう。おなかぺこぺこだわ。」
ロゼットは「ちょっと待ってて」と言って部屋を後にした。
エレナはベッドに腰かけ、部屋の中を見回した。
エレナの部屋ほど広くないし、質素だが、よく整理されている。
窓の外はもう月が出ていた。
ベッドの脇にエレナのブーツと剣帯、レイピア、短剣などの荷物がそろえておいてあるのを見つけた。
エレナははっとして胸に手を当てた。服ごしに硬いものに触れた。
ほっとして鎖をたぐりよせ、ラスコールを首から外した。
手の上にのせて眺める。光ってはいなかった。
さっきのは、夢、よね。あの人は…誰だったのかしら。
ゼルガクア。
夢の中で灰色のマントの人が言っていた。
エレナは頭の中で地図を描いた。
ここはゴルアで、北東へ行くと王都があって、ゼルガクアはそれより少し北にあるのよね。
これはもしかして俗に言う夢のお告げというやつかしら。その通りにすべきなのかしら。
エレナはラスコールを指でつついた。
…どうせ、そっちの方に行こうと思っていたのだし、どこへ行ってもきっと同じね。
むしろ目標ができていいのかもしれないわ。
夢がわたしの頭の中からわいたのなら、それも自分の直感のうちに入るのかしら。
そこまで考えたとき、ロゼットがお盆にあたたかい食べ物をのせて戻ってきた。
「はいお待ちどおさま。根菜スープと鶏の燻製にパン、ごちそうじゃないけど我慢してね。
スープのおかわりはあるから足りなかったら言って。」
「ありがとう、ロゼット。」
ロゼットは小テーブルにお盆をのせた。エレナラスコールを首にかけ、ベッドから離れて椅子に座った。
「ねえ、その首飾り綺麗ね。それってラスコールって言うんでしょ？
それよりずっと小さいけど、母さんがブローチを持ってるわ。とっても高いんだって言ってた。」
エレナがスープを飲んでいると、ロゼットは自分も腰かけ、エレなの胸にぶら下がる石を指差した。
エレナはスプーンを置いて首飾りをはずし、ロゼットに手渡した。ロゼットは顔を輝かせてそのきらめきを楽しんでいる。
「亡くなった母の形見なの。母の家系に代々伝わるものなんですって。」
ロゼットは石をエレナに返し、エレナはまた首にかけた。
「あなたのお母さん亡くなったの？」
「ええ、３年前に、病気で。優しくて素敵な人だったわ。」
「でしょーね。あなたを見てるとなんとなくそんな気がするわ。
なんか、ええとなんて言うんだったけ…んーと、そう、洗練されてるって感じ。
言葉遣いも綺麗だし、いい家の生まれっぽいわよ。ラスコールって
ベルザックとか南の方の石なんでしょ？あなたもそっちの人なの？」
エレナは少し戸惑った。正直に言ったらロゼットは遠慮するかもしれない。
でも、なんとなく嘘ではなくありのままの自分を見て欲しいと思ってしまった。
これまで年の近い女の子とこんなにたくさん対等に話したことがなかったから、友達ができたようで嬉しかった。
「わたし･･･あの、内緒にして欲しいのだけど…。」
「何？大丈夫、私は口は堅いわよ？」ロゼットがにっと笑った。
「わたし、エレナ・アランティール・ベルザック、と言うの。」
ロゼットは一瞬ぽかんとして目を大きく見開いた。
「べるざっ･･････ってええ！待って待って、じゃ、何？
あなたあれ？領主様の娘とかいうやつ？」
エレナはうなずいた。ロゼットは「へえぇ〜〜〜〜」とか言いながらエレナをしげしげと見てきた。
ロゼットはエレナとは違ったタイプの美人だ。
どちらかといえば白薔薇のように清純派なエレナに対し、紅薔薇のように華やかで派手なタイプの美人だ。
そんな美女に見つめられ、恥ずかしくなってエレナは顔を赤くした。
「すごいわねーすごいわねー！まさかわたしの部屋に
お姫さまを迎える日が来るとは夢にも思わなかったわ。」
「そっ…そんな大層なものじゃ、ないのよ…
今はもう、わたしは家を捨てたのも同然なのだもの…」
そうだわ。
わたし…「ベルザック」としての立場を捨てたのも同然なんだわ。
今はただの、「エレナ」…
「家出したの？」
「家出…というか…独立…かしら。
ありのままの自分で居て、そして旅をしたかったの。」
「へーえ、なんだかかっこいいわねー？エレナ、わたしお姫さまって
もっと違う感じだと思ってたわ。なんかこう、弱々しくて、高嶺の花で。
あなた勇気あるわね。尊敬するわよ。剣だって強いし、かわいい顔してやるじゃない。
何で男装なんかしてるのかと思ったけど、旅をしてるって言うなら頷けるわ。怖くはないの？」
エレナは興奮して矢継ぎ早に喋るロゼットに笑った。何か、こういうの楽しい。
「怖くはないわ。どうしてかしらね。わたしの行くべき道はこれしかないと思うと、
むしろ楽しいし、わくわくするわ。この先何があって、そしてどんな人たちと出会うのか楽しみだし。」
「あなた、なんだか輝いてるわね。うらやましいわ。
わたしなんてさえない農家の長女で、一生農業やっていくのかと思うと時々うんざりするわ。
うちは女の子しかいないし、だれかそろそろイイ男見つけないと家が続かないし。
これでもねえ、ひいじいちゃんは昔この近くのゴ領主にお仕えしてた騎士だったって言うのよ？
なのにうちのじいちゃんの代で、剣より農業のほうが性に合ってるとか何とかでこっちに切り替えちゃったらしいのよ。
だからもしうちのじいちゃんが心を変えてなけりゃ、わたしも騎士の家のお嬢だったのよね〜。
…農作業大変だけど、別に嫌って訳じゃないんだけどね。毎日が単調なのよー」
ロゼットは、はーとため息をついた。
エレナはなんと言っていいのか分からず、とりあえず食事の没頭することにした。
この日はそのまま泊めてもらい、翌日朝食をごちそうになって出立の準備をした。
「もう行っちゃうの？もっといてくれてもいいのよ？わたしもおしゃべり友達ができて楽しいし…」
ロゼットが馬具の取り付けを手伝いながらそう呟いた。
「親切にしてくれてありがとう、ロゼット。でも行かなければいけないの、ごめんなさい。
１日だけだったけれど、あなたと知り合えて良かったわ。」
微笑んでそう言うと、ロゼットは眉を下げて抱きついてきた。
それを嬉しく思いながらエレナも抱き返した。
「エレナ…もし近くに来たら顔見せてよ？」
「うん、そうするわ。そうだわ、旅先で手紙を書くわね。
そうすえば単調な毎日にも少し刺激を与えられるのではなくて？」
「あはははは。それ、いいわ！ちゃんとこまめに出してよ？楽しみにするから。
ああ、ちゃんとじいちゃんから文字を教わってて良かったわ！」
ロゼットとエレナは顔を見合わせて笑った。
エレナはロゼットの豊かな赤毛にキスすると馬に乗った。
「それじゃ、元気でね、エレナ。」
「ロゼットも。ありがとう、さようなら。」
ロゼットはエレナが見えなくなるまで見送ってくれた。
少し寂しさを感じながら、エレナは上着のポケットに触った。
ロゼットがくれた古いコンパスが入っていた。
ロゼットのひいおじいさんのものだというそれはまだ壊れていなくて、
他に使う人はいないからとエレナに譲ってくれたのだった。
ロゼット…ありがとう…
心の中で呟いて、エレナは速度を上げた。
街道の分かれ道で右へ行き、夢で聞いたとおり、メソトへ向かう。
何が先に待っているのか分からない。
でもきっとそれは悪いものではないはず。
不思議に不安はない。
きっと 海の女神の加護があるからだわ、とエレナは思った。
それと お母さまの言葉のおかげ。
『あなたの信じる道を行きなさい。誰のでもなく、あなたの道を…エレナ』
はい、お母さま。エレナは、頑張ります！