眠れぬ男と夢見る少女 Site Top / Index / Back / Next
�供セ廚の�ったが吉日（４）家出
「それに…」
エレナは目を伏せた。
「それに…あなたがご覧になっているのは、わたしではなく母なのでしょう…？」
アッレクスが息をのんだ。
やっぱり、と心の中で苦笑しつつエレナは微笑んでアレックスを見上げた。
見返すアレックスは少し動揺の色を見せていた。
長い沈黙の末、アレックスは横を向き、手すりに寄りかかって深いため息をついた。
「…わかりました。今は諦めましょう…ですが」
間をおいてからもう一度エレナの方を見た。
「私があなたを想っていることを、どうか覚えておいていただきたい。」
エレナは怪訝そうな顔をした。
「確かに…あなたはソフィア様に似ていて、私は無礼にもあなたを見てソフィア様を想いましたよ。
ですが、ソフィア様はもういらっしゃいません。そして確かに、
今私自身が惹かれているのはエレナ、あなたなのです。それは真実です。」
直球な愛の告白にエレナの顔が赤くなった。目をぱちぱちとさせている。
さきほどの落ち着きぶりが嘘のようだ。彼女の中には二つの人格が存在しているのだろうか。
可笑しくなり、そして優しい気持ちになってアレックスはふっと口角を上げた。
「気が変わったら、いつでも言って下さい。私は、待っていますから。」
エレナは目を伏せ、軽く頷いた。
これで正しいと思うが、わずかに罪悪感も感じていた。アレックスには、ひどいことをしたと思う。
「…ありがとうございます。ごめんなさい…」
「いいえ、いいんですよ。どうかそんな顔をしないで、エレナ。あなたは笑っているほうがいいです。」
アレックスは手を伸ばしてエレナの頬に触れると上を向かせた。
レディに対して失礼な動作だが、彼女はどうせ気にしないだろう。
室内の明かりを反射してか、その蒼い瞳が潤んで見えた。
突然こみ上げてきた激しい衝動をなんとか理性の力でねじ伏せて、無理やり手を離した。
「さて、宴はまだこれからです。ところでレディ、
結婚はだめでもダンスを申し込む権利は私に残されているでしょうか？」
わざとおどけて言うと、エレナは相好を崩して華のように笑った。
もうさっきまでの壁は感じなかった。
「その前に、今のお話を兄にばらさないと、約束してくださいます？」
「姫君のお心のままに。」
胸に手を当ててわざといたずらっぽく笑いかけると、エレナもにっこりと微笑んだ。
胸を突くその笑顔に瞬時見惚れて、重症だな…と自分自身を哂（わら）った。
２人は手を取り合って広間へと戻っていった。
＊＊＊
その夜中。
宴がお開きになった後、近隣の貴族は帰り、遠方の者たちは城館に泊まった。
エレナは自室で荷物をまとめていた。
雑嚢（ざつのう）に（倉庫から失敬してきた）簡単な着替えや
身だしなみを整えるための櫛や手鏡など、毛布や裁縫道具、
小物入れにはいくつかの装飾品（もしもの時路銀のたしになるように）、
火打石（これも失敬してきた）が入った小箱や薬を入れた。
ろうそくの灯りだけの暗い部屋の中、ベッドの前に立って、あとは…と考える。
ひとまわり部屋の中を見回してからエレナは腰に剣帯をまいて、細身のレイピアと短剣をさした。
服は、兄の子どものころのものを探してきた。侍女に怪しまれないように引っ張り出してくるのは大変だった。
動きやすくて、シンプルな作りだからあまり目立ちはしないだろう。
革のブーツの紐をきっちりと締めた。マントを身につける。
―――何のためか。
勿論 旅に出るためである。
先刻、アレックスと話をしていてようやく心が決まった。
自分が何をしたいのか。どうあるべきなのか。
（ここにいては 同じことの繰り返しだわ。）
本当に自分の道を行きたいのであれば、ここを出て、旅に出るべき…
父や兄に告げてからだときっと引き止められる。
というより、全力で阻止されるだろう。特に兄あたりに。
夜中、皆が寝ているうちに出て行く。少し、恐い。でも、
「自分の直感を信じて、自分だけの道を行くのよ。」
呪文のように呟くと、決意は固まる。
長い金髪は肩ほどの長さになっており、麻紐で後ろでひとつにくくってあった。
若い少女の一人旅、では何かと問題があるかもしれないと思い、迷った末に切ったのだ。
母に憧れてずっと伸ばしていたのだが、背に腹は変えられない。
荷物を持ち、厨房からくすねてきたパンやチーズ、ぶどう酒の入った皮袋を持った。
ふところには巾着に入ったお金と、ナイフ、
母の形見のネックレス、ラスコールを忍ばせたのを確認して、
もう一度だけ長年親しんだ部屋を見渡し…
エレナは足を忍ばせながら部屋を後にした。
可能性と、未来を探る旅に出るために。
＊＊＊
警備の目をかいくぐり、厩まで何とか誰にも見つからずに辿りついた。
馬たちを驚かせないように気をつけながら愛馬の馬房に近づく。
主人に気づいて嬉しそうに顔をすりよせてくる葦毛の鼻面を軽く撫でててやった。
「ローエル、わたしと一緒に旅に出ましょう。」
はみを噛ませ、鞍をのせて腹帯を締め、鐙（あぶみ）を調整する。
背に雑嚢や毛布をくくりつけていたとき、後ろから突然声が飛んできた。
「行動力のあるところもさすが兄弟と言うべきか。」
「！？」
仰天して振り返ると、反対側の馬房の柱に身を預けているアレックスと目が合った。
シャツにズボンという簡単な服装のアレックスは面白がるような目でエレナを見ていた。
「アレックス…どうして…」
「眠れなくて少し散歩しようかと歩いていたら、見覚えのある顔が珍しい格好で出て行くので、後をつけてみた。
もう少し、周りに気を配ったほうがいいですよ、レディ。それでは外でやっていけない。」
顔を赤くしてうつむくと、静かな声で問われた。
「本当に、行く気なんですね。」
顔を上げて、うなずく。
アレックスはため息をついた。
「どこかで危ない目に遭ったらどうするんですか。
うら若い乙女が１人でほっつき歩いていて、ただで済むとはとても思えませんよ。
もし人買いにつかまったら？賊に襲われたら？どうするんです。」
「護身術は小さいころから習っていましたし、剣も扱えます。
それに、わたしが旅に出て幸せになるのが運命なら大丈夫だと思います。」
この先何が起きても、きっと受け入れられると思う。
それに、わたしにはラスコールが、お母さまがついているもの。
「ご存知ですか？ラスコールは海の女神に愛された石と言われているのですわ。
旅のお守りに、船乗りが持つのです。わたしは船乗りではないけれど、
ラスコールの生まれた土地で生まれ育ったのですもの、きっと大丈夫です。」
アレックスはやれやれと言いたげな顔をして笑った。
宴のときよりも仕草が荒っぽく感じるのは、今は彼がよそ行きの仮面を被っていないからなのだろう。
「ここでおれが力ずくで止めれば、君は俺と結婚するしかないんだろうな。」
アレックスはアイスブルーの瞳に艶しい光を宿しながらエレナに向って低い声で断じた。
エレナは目の前の青年の豹変に戸惑いを隠しきれず、目を瞬いた。
「それが…地ですの？」
「仕事（かいぐん）の時のね。」
ふっと笑ってアレックスが近づいてきた。逞しい体は威圧感を与えた。
無意識に体をこわばらせていると、アレックスはエレナの頭を愛しげに優しくなでた。
「君の泣く顔は見たくない。危険な目に遭わせたくはない。
君がこんなに美しくなければ…こんなにまっすぐでなければ良かったのに」
エレナは兄よりもさらに背の高い青年を見上げた。
淡い色彩の瞳は複雑な光をたたえていた。
「だが、君は…ただの守られるだけの姫君ではないんだな。
もしかしたらおれたちよりも君は強いのかもしれない。
中途半端にじゃじゃ馬で、その決意も中途半端なら止められたんだが
…惚れた弱味、とでも言うんだろうな…」
「見逃してくださるの？」
「そうだな…もし引き止めたりしたらその腰の剣で刺されそうだしな。」
からかいを含んだ揶揄の言葉にエレナは頬を朱に染めてそんなこと、と呟いた。
「エレナ、行かせる代わりにひとつ頼みをしても？」
「なんでしょう？」
「もし嫌でなければ、口づけをさせてほしい。」
エレナは顔がぼわっと熱くなった。耳まで熱い。
「く、くち、ですか。」
「いや…そうしたいのは山々なんだが…おれもそこまで鬼畜ではないつもりだ。」
口ではないとわかってほっとした。ファーストキスは絶対に好きな人としたいから。
（って『そうしたいのは山々なんだが』って…！？えええええ！？）
ゆでだこのようになりながらエレナはやっと言った。
「ええと…ど、どうぞ…」
アレックスはエレナの頬に手を添えて顔を近づけてきた。
大きな手はエレナの顔をすっぽり包んでしまうのではないかと思われた。
両頬と額、それぞれひとつずつアレックスは口付けた。
エレナと目を合わせて優しく、そして切なそうに微笑む。その左頬に走る傷跡が目に入り、エレナは無意識に手を伸ばしてそれに触れた。
アレックスは一瞬驚いた顔をしたがさりげなくエレナの手をどけた。
自制心が崩壊する前に災いの芽は摘んでおかねば、真夜中２人きりで何をするかわからない。
しかし少し悪戯心もわく。
「ありがとう。」
エレナは返事をしようとして、強く腕を引かれ…
気がついたらたくましい腕の中にすっぽりとおさまっていた。
抱きすくめられて頭が瞬時真っ白になる。耳元にアレックスが顔を寄せてきた。
「…どうか、ご無事で。エレナ・アランティール。我が愛しき姫。」
無事を祈る。それだけしか今できることはない。
できればこのまま、この繊細で華奢な体を離したくない。
「…………」
行いと裏腹に優しい声にエレナは心臓がばくばくと音を立てて、
口から飛び出るのではないかと心配になるくらい緊張した。
そして、持ち前の天然さで落ち着きをさっさと取り戻すと、今度は目尻が熱くなった。
（やっぱり、いい人… わたしのわがままにここまで付き合ってくださったなんて。）
「ありがとう。アレックス。」
心からお礼を言うと、アレックスは体を離し、道を開けるために身を退けた。
エレナは愛馬にまたがると、手綱を引いた。
「アレックス、あなたほどの素晴らしい方には必ずわたしよりずっといい女性が見つかりますわ。」
笑顔でそう告げるとアレックスは苦笑した。
「おれにとってはあなたが最高なんですが、ね。」
という呟きはきっと青い瞳を輝かせている少女には聞こえてはいない。
エレナは軽く会釈して、馬の腹を蹴った。軽快な音を立てて城門へ向かう。
大門は閉まっているが、その脇に人や馬がちょっと通れるくらいの小さい出入口があって、そこから外に出られる。
現れた人馬に門兵が慌てて槍を構えて静止の声を上げた。
「とまれ！誰だ！」
エレナは見知った兵に笑顔で声高らかに宣言した。
「わたしよ。エレナ・アランティール！ちょっとそこ通してくださいな。」
門兵は呆気にとられて反応が遅れた。
気を取り直して止めようとしたときにはすでにエレナは扉を抜けていた。
「お待ちください！姫様！どちらへ行かれるのです！！」
「どこかよ！」
振り返り大声で答えると、城館を見、「さよなら」と囁いた。
―――さよなら、ベルザック。お父さま、お兄さま。
そして再び腹を蹴って愛馬を駆けさせ、もう振り返らなかった。